يحذر الأطباء في الولايات المتحدة من احتمال ارتفاع حالات الأعراض الصحية الخطيرة المرتبطة بموسم الأنفلونزا هذا العام، خاصةً في الشهور الأخيرة. ويُلاحظ زيادة واضحة في حالات التهاب الدماغ والنخاع الشوكي الحاد، وهو مرض نادر لكنه قد يكون شديد الخطورة. شهدت الفترة الماضية ارتفاعًا غير طبيعي في عدد الأطفال الذين يعانون من هذا الالتهاب، حيث تم رصد 41 حالة خلال الموسمين الأخيرين، مع وفاة أحد عشرة طفلًا في غضون ثلاثة أيام من بداية الأعراض، نتيجة تراكم الضغط في أدمغتهم.
وتظهر أعراض التهاب الدماغ بشكل سريع في بعض الحالات، مع نوبات صرع أو غيبوبة، وهو ما يهدد حياة الأطفال بشكل مباشر، ويمكن أن يعاني المصابون من مضاعفات طويلة الأمد تشمل صعوبة المشي أو الأكل، والنوبات المستمرة. ويُعتقد أن الأسباب غير معروفة حتى الآن، لكن تزايد الحالات يأتي بعد موسم أنفلونزا شديد شهد وفاة أكثر من 266 طفلًا بسبب الفيروس، ووفاة بعض الأطفال خارج موسم الإنفلونزا الطبيعي.
وتُركز الدراسات على أهمية اللقاح السنوي للأنفلونزا، خاصة للأطفال، حيث إن عددًا كبيرًا من الأطفال المصابين بالتهاب الدماغ لم يتلقوا لقاح الأنفلونزا، مما يعرّضهم لمخاطر متزايدة من تكرار الإصابة بعدوى الفيروس. وأظهرت البيانات أن نسبة التطعيم كانت منخفضة جدًا خلال الموسم الأخير، وهو ما قد يسهم في ارتفاع حالات المرض الخطيرة.
علامات التحذير وأهمية الوقاية
تبدأ أعراض التهاب الدماغ المبكرة بمحاكاة أعراض الإنفلونزا المعتادة، مثل ارتفاع درجة الحرارة والتهاب الحلق والكحة والقيء أو الإسهال. إلا أن بعد يومين تقريبًا، يلاحظ أولياء الأمور تغير الحالة النفسية للطفل، حيث قد تظهر عليه نوبات صرع، ويصبح ضعيفًا جدًا ومتعبًا بشكل غير معتاد. لا يستعيد الطفل نشاطه الطبيعي، ويصبح غير قادر على التفاعل بشكل جيد، ويعجز عن الكلام أو التحرك بشكل طبيعي. لذلك، من المهم مراجعة الطبيب فور ملاحظة أي تغيرات عصبية غير معتادة لدى الطفل.
اللقاح ودوره في الحماية
يشدد الأطباء على أهمية حصول الأطفال على لقاح الإنفلونزا بشكل سنوي، وخاصة قبل موسم الشتاء، حيث إن معدل التطعيم في العام الحالي أقل من نصف الأطفال. ويؤكد المتخصصون أن التطعيم ضروري للغاية للأطفال الذين أصيبوا مسبقًا بنتائج متعلقة بالتهاب الدماغ، لأنه يقلل من خطر تكرار الإصابة ويقي من المضاعفات الخطيرة. مع ذلك، يجب أن يكون الأطفال الذين لم يتلقوا اللقاح من قبل، أو الأطفال الصغار، على دراية بضرورة الحصول على جرعتين من اللقاح لتوفير حماية فعالة.