تنبئ الآلام في مؤخرة الرأس بأسباب متنوعة، بعضها بسيط والآخر قد يكون خطيراً. وفقاً للجمعية الألمانية للصداع والصداع النصفي، غالباً ما تكون هذه الآلام ناتجة عن الصداع التوتري بسبب الشد العضلي أو الضغط النفسي. كما قد تشير إلى الجلوس الخاطئ لفترات طويلة، أو حتى صرير الأسنان.
من بين الأسباب، قد يكون الألم علامة على الصداع النصفي أو نتيجة إصابة الرأس. وفي بعض الحالات النادرة، قد تكون مؤشراً على حالات خطيرة مثل السكتة الدماغية أو نزيف دماغي، خاصة إذا صاحبها أعراض إضافية مثل تصلب الرقبة واضطرابات في الرؤية والكلام.