مع أجسامها المنقوشة بشكل رائع، وضرباتها القوية التي تتسارع بشكل أسرع من طائرة مقاتلة، وحتى قدرتها على الطيران، تعد الثعابين من الكائنات المثيرة للدهشة.
وبعض الثعابين يستحق الاهتمام لميزة واحدة على وجه الخصوص: حجمها الهائل.
من أفعى البواء القابضة إلى الثعابين الشبكية، نتشارك الكوكب مع بعض الثعابين الكبيرة المذهلة. توجد هذه الحيوانات المفترسة في جميع أنحاء العالم. ولكن ما هو حجم أكبر الثعابين في العالم؟ وما هي أكبر الثعابين المنقرضة في التاريخ؟
وفقا لمجلة لايف ساينس، قد يكون من الصعب قياس الحجم بدقة، خاصة عندما يتعلق الأمر بالأنواع المنقرضة منذ فترة طويلة. وقال باتريك كامبل، كبير أمناء مجموعة الزواحف في متحف التاريخ الطبيعي في لندن، لمجلة لايف ساينس، إنه قد يكون من الصعب التحقق من السجلات التاريخية، ويمكن أن تتمدد جلود الثعابين دون تشويه كبير، ما يؤدي إلى المبالغة في التقديرات.
فيما يلي قائمة تنازلية لأكبر وأثقل وأطول الثعابين في العالم، بدءًا من أصغر الثعابين العملاقة وحتى أكبرها على الإطلاق – وهو عملاق بحجم الديناصور ريكس.
11. ثعبان الصخور في وسط أفريقيا (يصل طوله إلى 5 أمتار)
يعد ثعبان الصخور الأكبر في أفريقيا، وفقًا لحديقة حيوان أوريجون. وهو كائن قادر على التكيف بدرجة كبيرة وينتشر في جميع أنحاء أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، خاصة في مناطق السافانا والغابات والصحراء. يبلغ متوسط طول هذه الثعابين من (3 إلى 5 أمتار)، وفقًا لموقع Animal Diversity Web (ADW).
ويمكن للثعابين الصخرية في أفريقيا الوسطى أن تبتلع فرائس كبيرة بما في ذلك الظباء والتماسيح. في بعض الأحيان، بل إن البشر أيضا في قائمة طعام هذه الثعابين. وهناك عدة روايات عن ثعابين صخرية أفريقية تهاجم الناس.
يمكن لهذه الثعابين أن تبتلع فريسة كبيرة بفضل مجموعة من الفكوك المرنة للغاية، وهي سمة تشترك فيها مع العديد من أنواع الثعابين الأخرى. وقال كامبل: “لأنهم قادرون على فصل الفكين العلوي والسفلي عندما يكونون على وشك التهام الفريسة، يمكنهم في كثير من الأحيان تناول أشياء أكبر بكثير من حجم رؤوسهم”.
10. الكوبرا الملكية (5.71 متر)
عندما تظهر غطاء رأسها المتوهج وأنيابها السامة، تبدو الكوبرا الملكية كائنا خطيرا ويكفي القول إن عضتها قوية بما يكفي لقتل فيل.
موطنها الأصلي آسيا، يمكن أن يصل طول الكوبرا الملكية إلى أكثر من (5 أمتار)، وفقًا لحديقة الحيوان الوطنية ومعهد حفظ الأحياء التابع لمؤسسة سميثسونيان. أطول كوبرا ملكية تم تسجيلها على الإطلاق كان ثعبانًا في الأسر وصل إلى (5.71 متر) في حديقة حيوان لندن، أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، وفقًا لموسوعة جينيس للأرقام القياسية. وقُتل هذا الثعبان عند اندلاع الحرب العالمية الثانية لمنعه من الهروب إلى المدينة إذا تعرضت حديقة الحيوان للقصف.
وقال كامبل إن قدرة الكوبرا الملكية على شل حركة الفريسة بلدغة واحدة تعني أنهم عادة لا يحتاجون إلى الاعتماد على الحجم أو القوة للتغذية، لكنها في الواقع أطول ثعبان سام على وجه الأرض.
9. الثعبان البورمي (5.74 متر)
الثعابين البورمية (Python bivittatus) هي واحدة من 41 نوعًا من الثعابين في جميع أنحاء العالم. موطن الثعابين البورمية هو جنوب شرق آسيا، وتبدأ حياتها على الأشجار، ولكن عندما تصل إلى مرحلة البلوغ، يجبرها حجمها على النزول إلى الأرض.
أكبر ثعبان بورمي مسجل كان ثعبانًا في الأسر يُدعى بيبي، ويبلغ طوله (5.74 متر)، وفقًا لموسوعة جينيس للأرقام القياسية.
واكتشف الباحثون الذين يدرسون الثعابين البورمية في فلوريدا أن هذه الكائنات لديها أيضًا غرائز صاروخية غير عادية: يمكن للثعابين المنقولة أن تتبع أنوفها في موطنها لأكثر من 30 كيلومترا، كما كتب الباحثون في دراسة أجريت عام 2014 في مجلة Biology Letters.
8. البوا الكوبية (5.65 متر)
تعد هذه البوا ذات القزحية اللونية، المستوطنة في كوبا، أكبر الثعابين في منطقة البحر الكاريبي، وفقًا لمتنزه ليك ديستريكت للحياة البرية. يزن أكثر من (30 كيلوجرامًا) ويصل طوله إلى (5.65 متر)، وتزعم بعض التقارير أنه يمكن أن ينمو إلى أكثر من (6 أمتار).
ثعبان البوا الكوبي ( Chilabothrus angulifer) يقضي معظم وقته ملتفًا حول أغصان الأشجار أو يبحث عن السحالي والقوارض على الأرض.
تبرز البوا الكوبية أيضًا بفضل أساليب الصيد الفريدة الخاصة بها: فهي الثعابين الوحيدة المعروفة بالصيد في مجموعات. في عام 2017، وصف الباحثون هذه الحيوانات المعادية للمجتمع وهي تتعاون بشكل استراتيجي لتشكل حاجزًا عند مدخل كهف في حديقة وطنية كوبية، ما يمنع مسار طيران الخفافيش الجاثمة. وقد مكن هذا الثعابين من القفز وخطف الخفافيش من الهواء.
7. الثعبان الهندي (6.4 متر)
يمكن أن ينمو الثعبان الهندي الضخم إلى (6.4 متر) ويزن حوالي (100 كجم)، وهذا يعادل وزن عجل الفيل حديث الولادة.
موطنه الأصلي هو غابات الهند وباكستان وسريلانكا ونيبال، وهي من أقرباء الثعابين البورمية، ومثل الثعابين البورمية تحتوي وجوهها على هياكل تسمى “حفر الحرارة” مزودة بغشاء حساس يمكنه اكتشاف الأشعة تحت الحمراء المنبعثة من الأجسام الدافئة.
وفقا لدراسة أجريت عام 2010 في مجلة نيتشر، يساعد هذا التكيف في توجيه الزواحف الخفية التي تصطاد ليلاً نحو فرائسها.
6. الثعبان الشبكي (10 أمتار)
هناك ثعبان آخر من جنوب آسيا، وهو الثعبان الشبكي (Malayopython reticulatus) – مزين بنمط من أشكال الماس المتكررة التي أعطته اسمه – ومن المعروف على نطاق واسع أنه أطول ثعبان على وجه الأرض اليوم. تزعم إحدى الروايات من عام 1912 أن الثعبان الذي تم أسره يبلغ طوله (10 أمتار) على الرغم من صعوبة التحقق من هذا الرقم.
وفقًا لمتحف التاريخ الطبيعي في المملكة المتحدة، يصل طول الثعابين الشبكية بانتظام إلى أكثر من (6.25 متر). يبلغ طول أطول ثعبان شبكي في الأسر (7.7 متر)، وفقًا لموسوعة جينيس للأرقام القياسية.
وقد أثبت حجمها، إلى جانب طبيعتها المزاجية، في بعض الأحيان أنها قاتلة للبشر: ففي حادثة واحدة في عام 2018، تم اكتشاف امرأة في إندونيسيا، بكامل ملابسها، في بطن ثعبان منتفخ. ومع ذلك، يمكن لهذه المخلوقات أيضًا أن تكون رقيقة. مثل أنواع الثعابين الأخرى، تطوق الإناث بيضها بدقة وتقلص عضلاتها بشكل إيقاعي لتوليد الحرارة التي تنتقل إلى النسل، ما يزيد من فرصها في البقاء على قيد الحياة ضد البرد، وفقًا لحديقة حيوان سان دييجو.
5. الأناكوندا الخضراء (10 أمتار)
الأناكوندا الخضراء هي أثقل ثعبان حي على وجه الأرض، إذ يصل وزن بعضها إلى (250 كجم)، وفقًا لمعهد حديقة الحيوان الوطني وبيولوجيا الحفظ التابع لمؤسسة سميثسونيان. تستخدم الثعابين الضخمة هذا الحجم الضخم لاعتصار فرائسها من الكابيبارا والكايمن والغزلان.
لا يوجد سجل رسمي لأكبر أناكوندا خضراء، ولكن في عام 2016 عثر عمال البناء في البرازيل على ثعبان يقدر طوله بـ (10 أمتار) ووزنه (399 كجم).
وخلافًا للاعتقاد السائد، فإن الانقباض لا يسبب الوفاة من خلال الاختناق وحده. إن كتلة العضلات النقية في أجسادهم الملتفة حول فرائسهم تسبب في الأساس نوبة قلبية. وقال كامبل: إنه في الأساس يوقف إيقاع القلب ودورته الدموية.. سيؤدي ذلك إلى شل حركة الفريسة التي يمكنها بعد ذلك أن تأخذ وقتها في ابتلاعها بالكامل – عادةً ما تكون رأسها أولاً”.
4. جيجانتوفيس جارستيني المصري (10 أمتار)
في حين أن الثعابين في العصر الحديث يمكن أن تصل إلى أحجام لا تصدق، إلا أن ثعابين ما قبل التاريخ تغلبت على معظم هذه الأرقام القياسية الحالية. على سبيل المثال، كان Gigantophis garstini وحشًا ضخمًا يعيش منذ حوالي 40 مليون سنة بجسم يقدر الباحثون أنه يتراوح طوله بين (7 إلى 10 أمتار)، وفقًا لمنشور PLOS.
كان هذا الوحش، الذي تم اكتشافه في مصر عام 1901، قادرًا على لف جسمه الهائل حول فرائس مثل أسلاف الأفيال الأوائل وأكلها كاملة. اكتشف الباحثون أن Gigantophis كان مرتبطًا بنوع عملاق آخر منقرض يسمى Madtsoia والذي تم اكتشاف حفرياته في الهند، ما يشير إلى أن عهد الرعب للثعابين العملاقة امتد ذات يوم عبر أجزاء من آسيا أيضًا.
ولمدة 100 عام تقريبًا بعد اكتشافه، احتفظ Gigantophis garstini بلقب أكبر ثعبان في العالم على الإطلاق – حتى ظهرت نوعيات أكبر.
3. باليوفيس كولوسيوس (12 مترا)
لم تقتصر الثعابين العملاقة على الأرض: فقد احتوت بحار الأرض في عصور ما قبل التاريخ أيضًا على حيوانات اللوياثان، مثل Palaeophis colossaeus. اجتاز هذا الثعبان البحري محيطًا قديمًا كان يقع فوق أجزاء من شمال إفريقيا منذ 100 مليون سنة. عندما تم اكتشاف هيكلها العظمي المتحجر في الصحراء الكبرى الحالية، حسب الباحثين فإن هذا النوع قد يصل طوله إلى أكثر من (12 مترًا)، وفقًا لبحث نُشر في مجلة أكتا. باليونتولوجيكا بولونيكا. وهذا يجعله أطول ثعبان بحري تم العثور عليه على الإطلاق – وواحد من أطول الثعابين المعروفة على الإطلاق.
لم يتم اكتشاف رأس الثعبان أبدًا، ولكن من هيكله العظمي، قرر الباحثون أن فم هذا المخلوق العملاق كان كبيرًا بما يكفي لأكل الحيتان الصغيرة بأكملها.
2. تيتانوبوا سيريجوننسيس (13 مترا)
ثعبان بحجم تي ريكس ويزن 1.25 طن (1.13 طن متري) Titanoboa cerrejonensis ليس وحشًا خياليًا تم إعداده لفيلم رعب ولكنه مخلوق حقيقي كان ينزلق ذات يوم عبر الغابات الرطبة والأنهار في أمريكا الجنوبية. كان تيتانوبوا واحدًا من أكبر الثعابين المعروفة على الإطلاق.
يعود تاريخ هذا الثعبان إلى 60 مليون سنة، وكان الجد في عصور ما قبل التاريخ للأناكوندا والبوا في العصر الحديث. شكلت فقراتها البالغ عددها 250 فقرة إطارًا ضخمًا يبلغ طوله (13 مترًا) وكان نظامه الغذائي من التماسيح وأسماك النهر.
تم اكتشاف بقاياها المتحجرة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، مرصعة في صخور تكوين سيريجون، وهو منظر جيولوجي في كولومبيا.
1. فاسوكي إنديكوس (حتى 15 مترا)
بينما احتفظ تيتانوبوا بالرقم القياسي كأكبر ثعبان معروف لأكثر من عقد من الزمن، تم الإعلان عن منافس جديد في أبريل 2024. اكتشف في منجم في الهند، وكان من الممكن أن يكون طول فاسوكي إنديكوس 15 مترا.
سُمي هذا الثعبان العملاق المنقرض على اسم فاسوكي، ملك الثعابين الأسطوري في الهندوسية. تشير فقراته المتحجرة إلى أنه كان بالغًا مكتمل النمو، ومن المحتمل أن يتراوح طوله بين (11 و15 مترًا).
عاش فاسوكي منذ حوالي 47 مليون سنة. وهو ينتمي إلى عائلة منقرضة من الثعابين تسمى Madtsoiidae التي ظهرت في أواخر العصر الطباشيري (منذ 100.5 مليون إلى 66 مليون سنة مضت)، في أفريقيا والهند وأستراليا وأمريكا الجنوبية وجنوب أوروبا.
ويعتقد الباحثون أن جسمه كان عريضًا وأسطوانيًا وكان من الممكن أن يعيش على الأرض. من المحتمل أن يكون حيوانًا مفترسًا يقتل فريسته عن طريق الانقباض، على غرار الثعابين الحديثة مثل البواء والثعابين.